中国的青铜器在原始社会后期开始萌芽,夏代初步发展。商周鼎盛,其中商前期的制作轻薄,纹饰简单,商后期和西周前期的制作厚重、华丽,纹饰多饕餮、夔龙及各种动物及几何纹。春秋战国时期比较繁荣,春秋前期风格简朴,纹饰多为粗线条的窃曲纹、重环纹,并有长篇铭文出现。春秋后期到战国,制作轻巧,纹饰以动物纹、蟠螭纹及云纹为主,也有用细线雕刻的狩猎、攻战、宴乐等画面,或用金、银、红铜、玉石等镶嵌的图案和画像。秦汉时期则变革、兴旺,两晋南北朝至隋唐走向衰落,宋元明清则多仿古和作伪。